Werken als barback

Voor de deuren opengaan, bouw je de bar op: koelingen vullen, ijsbakken vol, garnering snijden, rietjes en servetten aanvullen en de mise en place klaarzetten volgens de lijst. Zodra de zaak loopt, ben jij de bevoorrading: je ziet dat de tap sputtert en wisselt het fust, je haalt kratten en flessen uit het magazijn, je draait de spoelmachine en zorgt dat er altijd schone glazen klaarstaan.

Op een drukke avond is dat een aaneengesloten stroom werk, want een bar die zonder ijs of glaswerk komt te zitten, loopt binnen een paar minuten vast. Tussendoor ruim je lege flessen af, houd je de vloer achter de bar droog en veilig, en spring je bij waar een barmedewerker om vraagt. Na sluiting breek je af: koelingen bijvullen voor morgen, glaswerk wegzetten, de bar schoon en de voorraad geteld als de zaak dat vraagt.

Ervaring is niet nodig; dit is de plek waar je het barvak instapt. Wat wel telt: fysiek stevig zijn, want je sjouwt een hele dienst met kratten, ijs en fusten, en een vol fust weegt tientallen kilo's, al leer je die al snel kantelen en rollen in plaats van tillen. Verder moet je vooruit kunnen denken: een goede barback ziet dat de koeling over tien minuten leeg is, niet dat hij al leeg is.

Je hoeft niet extravert te zijn; jouw werk speelt zich grotendeels achter de schermen af. Wel moet je tegen late uren kunnen, want barwerk piekt in de avond en het weekend, en in clubs loopt het door tot diep in de nacht. Voor jongeren onder de 18 gelden wettelijke regels voor werktijden, waardoor late diensten niet altijd mogelijk zijn.

Barbacks worden vooral ingezet waar de bar het hart van de zaak is: cocktailbars, clubs, grote cafés en uitgaansgelegenheden, en in de zomer de beachclubs langs de kust. Ook festivals en evenementen draaien op barbacks, want daar telt de aanvoer nog zwaarder dan in een vaste zaak. Kleinere restaurants kennen de rol meestal niet; daar doet de barmedewerker het er zelf bij.

Het werk zit vooral in Den Haag, Rotterdam, Delft en Leiden, met het uitgaansleven als grootste vrager, en in het seizoen nadrukkelijk langs de kust. Via de app kies je zelf je diensten, dus je ziet vooraf om wat voor soort zaak het gaat en tot hoe laat de dienst duurt; zo bepaal je zelf of een nacht in een club of een avond in een café beter bij je past.

Barback is de leerroute naar de bar: na een paar maanden ken je de dranken, de looplijnen en het ritme van een drukke avond, en dan is de stap naar barmedewerker klein. Veel zaken laten je in rustige uren alvast tappen en eenvoudige bestellingen doen, zodat je ingroeit zonder in het diepe te springen. Wie daarna doorzet, kan via de cocktailkant of via ervaring in meerdere zaken doorgroeien richting barhoofd, met verantwoordelijkheid voor het hele barteam.

De vergelijking met runner gaat goed op: wat de runner is voor de bediening, is de barback voor de bar, de plek waar je begint en het vak afkijkt. Wil je uiteindelijk liever de zaal in dan achter de bar staan, dan is ook die overstap klein; het tempo ken je dan al.